Introduction

Il y a quelques années, une importante étude de l'OIT indiquait que dans un monde d'abondance, un tiers de la main-d'œuvre mondiale, soit 3 milliards de personnes, n'est pas en mesure de tirer de son travail une récompense matérielle suffisante pour survivre. Les catastrophes naturelles de plus en plus fréquentes et récurrentes, les conflits armés, les crises financières et les transitions politiques et économiques continuent de déstabiliser les systèmes de protection sociale dans tous les pays où ils existent. De nouvelles pandémies compromettent également le développement humain dans de nombreuses régions du monde. Les migrations internationales et nationales, les tendances démographiques telles que le vieillissement et l'évolution des modèles d'emploi ont également des répercussions importantes sur la protection sociale. L'évolution du contexte mondial s'accompagne d'une nouvelle vague de mondialisation qui exclut la majorité de ses bénéfices et laisse dans son sillage des disparités et une insécurité croissantes. 

Les fermetures soudaines imposées par les gouvernements dans les années 2020-21 en raison de la pandémie ont été d'une gravité sans précédent et ont eu de nombreuses répercussions. Ils ont mis en évidence les réalités existantes, les vulnérabilités criantes et l'absence de tout filet de sécurité pour les masses ordinaires en cas d'urgence. Les chocs brutaux et les effets dévastateurs de l'enfermement ont réveillé de nombreuses personnes et suscité une nouvelle réflexion critique parmi les travailleurs sociaux et les militants des droits de l'homme engagés dans diverses interventions en faveur d'une économie humaine au niveau de la base. L'initiative "Social Protection - Share & Care" (SP-S&C) dans le sud de l'Inde est l'une de ces initiatives novatrices.

Le contexte 

Bien que le problème de la sécurité sociale en Inde existait bien avant la situation du COVID, il a mis en évidence les insuffisances dramatiques des systèmes sociaux existants et, dans ce cas, l'absence d'un mécanisme de protection significatif. Le blocage de la pandémie et la catastrophe économique qui s'en est suivie ont encore exacerbé les situations précaires qui existaient déjà dans le pays. 

Les restrictions imposées par les fermetures ont eu des répercussions diverses sur les différentes classes de la société, en particulier sur leurs moyens de subsistance, leur sécurité alimentaire et leur santé. Selon l'indice de rigueur élaboré par l'Université d'Oxford, le lockdown indien était l'un des plus sévères au monde. Il a entraîné une forte baisse des revenus et des dépenses des ménages. Alors que les salariés et les classes aisées ont opté pour des scénarios de travail à domicile, la situation des pauvres, en particulier des travailleurs salariés journaliers et des travailleurs invités, a été épouvantable. 

Au moins 121 millions de personnes ont perdu leur emploi au cours du seul mois d'avril 2020. Les salaires ont considérablement diminué pour la plupart des travailleurs informels. Cette situation est exacerbée par le fait que, dans de nombreux ménages, l'un des conjoints est souvent sans emploi. Pour certains travailleurs, les salaires n'ont pas diminué, mais leur charge de travail a été multipliée par plusieurs. Beaucoup d'autres ont dû faire face à des retards de paiement. 

La sécurité alimentaire des classes laborieuses pendant le lockdown a été gravement compromise par la perte et la réduction des revenus. Nombreux sont ceux qui ont réduit leurs repas de trois à deux ou à un seul par jour car ils ne pouvaient pas se le permettre. En général, les gens ont fortement réduit leurs achats de légumes, de viande, de lait, etc. Les deux principales sources de nourriture pour les enfants des zones rurales - les centres Anganwadi (centres ruraux d'aide à l'enfance) et les écoles publiques - ont été fermées pendant plusieurs mois, plongeant plusieurs d'entre eux dans la faim et la mort. 

Les interventions du gouvernement sur ce front ont été très insuffisantes et le fossé s'est encore creusé en ce qui concerne la disponibilité de diverses ressources, y compris des produits de première nécessité, dans les différentes couches de la société. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a estimé que 14 % des Indiens souffraient de malnutrition et, selon l'indice mondial de la faim (GHI) 2020, l'Inde se classe au 94e rang sur 107 pays, ce qui indique que les niveaux de santé nutritionnelle de l'Inde sont parmi les plus bas du monde. 

Les transactions financières telles que les emprunts, les retraits d'épargne et les échanges de cadeaux monétaires ont été paralysées, ce qui a empêché les ménages d'utiliser les mécanismes de survie conventionnels face à une baisse importante et imprévue de leurs revenus. En examinant les mécanismes d'adaptation utilisés par les gens pour faire face aux baisses de revenus et à leur manque d'accès aux sources de financement formelles et informelles, plusieurs études ont montré que les gens ont puisé dans leurs réserves d'argent à la maison et ont réduit leurs dépenses non alimentaires afin de protéger leurs dépenses alimentaires. Bien que les revenus et les dépenses se soient redressés dans la période qui a suivi la fermeture, ils restent inférieurs aux niveaux d'avant la pandémie. 

L'Inde, comme tous les pays à faible revenu, est particulièrement vulnérable à ces crises imprévues pour diverses raisons : (1) elle compte une grande proportion de personnes qui dépendent d'un emploi occasionnel (environ 20 %) ; (2) la taille de son secteur informel représente environ 80 % de la main-d'œuvre totale et contribue à plus de 50 % du PIB du pays ; (3) l'épargne médiane des ménages est faible et ne permet pas de faire face à des périodes de blocage prolongées. Plus généralement, une grande proportion de familles indiennes vivant dans la pauvreté (environ 61,7 %) se traduit par un degré élevé d'insécurité financière, en particulier en période de crise.

Limites structurelles

Dans ce contexte, les attentes des travailleurs à l'égard des gouvernements pour soulager leur misère et leur détresse immédiates se sont manifestées par plusieurs demandes désespérées, telles que : (i) l'extension des paiements échelonnés sur les prêts, voire l'annulation des prêts, (ii) la garantie du paiement d'une indemnité en cas de blessure ou de décès d'un membre de la famille qui gagne sa vie, (iii) l'augmentation de la quantité de rations fournies dans le cadre du système de distribution publique, (iv) l'annulation des factures et des taxes (comme l'électricité et l'eau) pour la période du lockdown, etc. Certaines de ces demandes ont été satisfaites par les gouvernements. Malheureusement, il n'y a pas eu de réponse significative à long terme de la part des gouvernements pour gérer la crise plus large, soutenir le secteur des soins de santé ou assurer le bien-être des personnes vulnérables. 

Il n'y avait pas d'excuse convaincante à l'incapacité du gouvernement à répondre aux besoins fondamentaux de la classe ouvrière, puisqu'il disposait de ressources, d'agences et de pouvoirs suffisants. Au contraire, à la grande surprise de tous, il s'est avéré qu'il n'y avait aucune volonté politique d'entendre les griefs et les propositions politiques constructives des critiques et de la société civile au sens large. Par conséquent, l'apathie et la diminution des engagements gouvernementaux en faveur des biens communs, tels que la santé publique et les services sociaux, ont rendu la situation encore plus ingérable pour les groupes les plus vulnérables et marginalisés.

Alors que les gouvernements se sont soustraits à leurs obligations fondamentales envers leurs électeurs, les inégalités matérielles se sont multipliées au cours des dernières années, et les super-riches ont gagné du terrain en élargissant leur base de richesse et en consolidant leur légitimité sociale. La voie de la privatisation suivie par les gouvernements a clairement sapé les investissements publics à long terme dans les systèmes de soins de santé, élargissant ainsi le rôle des entreprises axées sur le profit dans la détermination du sort de la santé globale et du bien-être des travailleurs. 

Lorsque l'excédent généré par des taux d'intérêt exorbitants est devenu la norme dans le cadre du microcrédit et d'autres institutions de prêt d'argent, l'objectif global est passé de "centré sur le besoin" à "centré sur le profit". Les politiques néolibérales de ces dernières décennies ont continué à faire de cette approche le meilleur moyen d'assurer le développement économique. Presque tous les besoins et ressources de base ont été transformés en marchandises et confiés aux entreprises privées, comme si c'étaient elles qui devaient assurer le développement de tous. L'idée a été répandue que leurs profits finiraient par se répercuter jusqu'au bas de l'échelle sociale. Les études montrent que ce système a échoué et que la richesse s'est accumulée au sommet. 

Lorsque le capital et le profit deviennent l'objectif premier d'un modèle économique, l'inverse doit être le choix politique pour assurer le bien-être de tous. Les "travailleurs avant le profit" et les "personnes avant le capital" doivent être garantis. C'est la seule alternative pratique pour revenir à une relation organique avec la nature et la création. L'un des moyens possibles d'assurer le développement humain et la protection sociale est le partage collectif et l'attention portée par les personnes concernées.

Alternatives pratiques et nouvelle pensée

Devant l'apathie du gouvernement, les gens ordinaires, les organisations de la société civile et les activistes sociaux se sont donc mobilisés pour apporter tout le soutien possible à la population en détresse. AREDS et ses organisations partenaires ont également tendu la main aux familles nécessiteuses dans leurs zones opérationnelles respectives. Le soutien ou l'assistance aux personnes qui ont besoin d'aide est temporaire et il a donc été décidé de développer un mécanisme durable et à long terme appartenant aux personnes qui se soutiendraient elles-mêmes en cas d'urgence. 

Il a été collectivement estimé qu'il était temps que la voie du redressement et la stratégie de développement socio-économique enterrent la voie de la privatisation qui a échoué. Elle a transformé les personnes en marchandises et les a déshumanisées pour en faire de simples objets de production, de statistiques, de chiffres et d'échanges. Situé à un point critique potentiel de transformation, le contexte post-enfermement offre une occasion opportune aux sociétés de revaloriser les vies réelles et la dignité de toutes les personnes humaines, de raviver l'empathie humaine, d'investir dans des dispositions publiques à long terme et des biens communs, et de réinventer les systèmes politiques de manière à ce qu'ils deviennent des gardiens efficaces d'un environnement juste et naturel. 

Une alternative pratique menée par l'AREDS et ses organisations de fraternité se construit sur la base de l'action de ses membres, qui vise en même temps à la transformation d'eux-mêmes, des situations dans lesquelles ils vivent et aussi des structures de la société. Cette approche préconise que lorsque les gens sont libres de penser par eux-mêmes, en utilisant la raison et la connaissance comme outils, ils sont mieux à même de résoudre tous leurs problèmes. Ce nouvel effort de protection sociale tente de transformer les niveaux de confiance des membres de la communauté en développant les capacités à agir comme catalyseurs de leur propre développement holistique et à opérer en tant que maîtres de leur propre destin.

L'initiative Protection sociale - Partage et soins

Le programme de protection sociale - partage et soins (SP-S&C) est une composante de l'économie sociale et solidaire, une pratique ancestrale qui prévaut dans toutes les sociétés du monde. Aujourd'hui encore, sauf en cas de famine ou d'épidémie, personne dans les zones rurales n'est obligé de se coucher le ventre vide. De nombreuses pratiques informelles de protection sociale existent encore et ce sont elles qui assurent une protection en cas de besoin. Les pratiques d'épargne et de crédit à des fins telles que le mariage, la maternité ou l'éducation sont satisfaites par ces pratiques informelles d'attention et de partage. Le critère du "besoin humain urgent" est à l'origine de la poursuite de ces pratiques dans diverses communautés, même aujourd'hui. Bien que modestes en nombre et en contributions, ces pratiques envisagent des macro-transformations à long terme. 

Le programme SP-S&C, dans une perspective d'économie humaine, vise donc à donner aux gens les moyens de créer, d'épargner et de gérer leurs propres systèmes socio-économiques au niveau communautaire, ce qui les aide à stabiliser leurs difficultés quotidiennes, en particulier en période de crise aiguë. Le projet SP-S&C appartient entièrement aux membres de la communauté et son mécanisme permet à l'ensemble des membres de la communauté d'avoir un accès durable à des services de sauvegarde, de défense sociale et de couverture tout au long de la vie dans des localités données. Il s'agit d'une alternative basée sur les données et l'expérience. 

1. Violence on women and girl children prevails everywhere in our society. Starting from families it perpetuates in schools, colleges, universities, work places and public places. Physical abuse, sexual assault, trafficking and    honour killing are on the rise. Therefore, the union government and the state government should ensure protection to women and girl children.

2.  Ban liquors and narcotics, which are the root cause of domestic violence and cultural degeneration, and impose total prohibition.

3.  Governor should acknowledge the resolution passed by Tamil Nadu State government for banning online gambling that takes human lives and help it enact an Act against online gambling.

4.  The bill on ensuring 33 per cent reservation for women in the State Assembly and in the Parliament must be passed.

5.  The Indian Constitution assures of medical insurance to all and therefore, the state and the union government should take steps to ensure and rejuvenate ESI to all unorganised workers across the country. The elected state legislators and the parliamentarians should raise their voices in the state assembly and in the parliament for allocating enough funds in the budget for operating ESI throughout the country.

6.  The state and the union government should take steps to ensure Occupational Health and Safety in the worksite. Safety to woman workers and the disbursement of equal wages for the same work.

7. Tamil Nadu government should see to it that the financial support rendered for education, marriage and accident deaths are same to the construction workers and as well as the workers of unorganised sector.  

8. The union government should ratify the ILO – C 189 for ensuring the right and safety of domestic workers.

9. Besides ensuring Rs. 20,000 as the monthly salary of a sanitary worker, safety gears must be provided to them for protecting their health.

  
10. The union government should enact law ensuring Minimum Support Price to the agricultural produces.

11.The union government should withdraw Electricity Amendment Act immediately.

12. Unemployment crisis has put the future of youth at stake. Therefore, both the union government and the state government should implements programmes to generate myriad number of employment opportunities.

13. GST on essential commodities must be exempted. The union and the state governments should check up the price hike of LPG cylinder, petrol and diesel.
 

14. Allocate more funds for the implementation and expansion of MNERGS. The man days must be increased from 100 days to 200 days.

15. The disruptive and parochial forces that discriminate people on the grounds of caste, religion and gender, must be identified and oppressed with iron hand.
 

16. All forces that disrupt the unity and care of the migrant workers for their vested political interest should be dealt with severe legal actions.
 

17. Union and state governments make policies and programs to ensure universal social protection to all workers. No one should be left behind.